蔡元培先生
1917年1月4日，蔡元培赴北京大学正式就任校长一职，并着手改革北京大学。他提出了『兼容并包』的办学方针。他变为：『大学者，‘囊括大典、网罗众家’之学府也。《礼记.中庸》曰‘万物并育而不相害，道并行而不相悖’，足以形容之。各国大学，哲学之唯心论与唯物论，文学、美术之理想派与写实派，计学之干涉论与放任论，伦理学之动机论与功利论，宇宙论之乐天观与厌世观，常樊然并峙于其中，此思想自由之通则，而大学之所以为大也。』
赴任前，蔡元培的众多友人认为北大校方腐败，如赴任有碍名望。孙中山认为，『北方当有革命思想的传播，像蔡元培这样的老同志，应当去那历代帝王和官僚气氛笼罩下的北京，主持全国教育。』蔡元培慨然领命。
根据『网罗众家』的原则，蔡元培就职不到10天，就聘请了陈独秀为文科学长，《新青年》编辑部也随之由上海迁至北京。蔡元培又聘李大钊任北大图书馆主任，胡适为文科教授兼文科研究所哲学门主任，钱玄同为文科教授兼国文门研究所教员，刘半农、周作人为文科教授。鲁迅此时仍在教育部任职，但和北大进步教授保持着密切联系。这些人士都是《新青年》的主要编撰者，以他们为核心，形成了新文化运动的强大阵营。
同时，蔡元培还留聘、新聘了一批学术造诣深厚而思想保守的教授，如辜鸿铭、刘师培、黄侃、崔适等，以他们为核心，形成了北大的保守派营垒。
蔡元培任校长后，改革北大领导体制和学科、学制设置，创办科研机构，倡导平民教育，首行男女同校。他采取『兼容并包』的方针，大量引进新人物，不拘一格招聘众家。北京大学很快即开学术研究、思想自由之风气。蔡元培还支持日益兴盛的新文化运动，提倡白话文，赞成文学革命，反对封建复古主义，倡导以科学和民主为内容的新思潮。他的努力终使北大成为“五四”时期新文化运动的中心。
蔡元培像
当时的北京大学
位于景山东侧马神庙等的北京大学二院
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