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1983年9月27日GNU计划启动。

　　GNU计划有的译为『革奴计划』，是由理查德·斯托曼在1983年9月27日公开发起的自由软件集体协作计划。它的目标是创建一套完全自由的操作系统GNU。

　　GNU计划，有译为『革奴计划』，是由理查德·斯托曼在1983年9月27日公开发起的，它的目标是创建一套完全自由的操作系统。理查德·斯托曼最早是在net.unix-wizards新闻组上公布该消息，并附带一份《GNU宣言》等解释为何发起该计划的文章，其中一个理由就是要『重现当年软件界合作互助的团结精神』。

　　GNU是『GNU's Not UNIX』的递归缩写，为避免与gnu(非洲牛羚，发音与『new』相同)这个单词混淆，斯托曼宣布GNU应当发音为『Guh-NOO』(/?gnu?/ (帮助·关于))，与『canoe』发音相似。

　　UNIX是一种广泛使用的商业操作系统的名称。由于GNU将要实现UNIX系统的接口标准，因此GNU计划可以分别开发不同的操作系统。GNU计划采用了部分当时已经可自由使用的软件，例如TeX排版系统和X Window视窗系统等。不过GNU计划也开发了大批其他的自由软件，这些软件也被移植到其他操作系统平台上，例如Microsoft Windows、BSD家族、Solaris及MacOS。

　　为保证GNU软件可以自由地『使用、复制、修改和发布』，所有GNU软件都包含一份在禁止其他人添加任何限制的情况下，授权所有权利给任何人的协议条款，GNU通用公共许可证(GNU General Public License，GPL)。这个就是被称为‘公共版权’的概念。GNU也针对不同场合，提供GNU宽通用公共许可证(与GNU自由文档许可证这两种协议条款。

发展历程

　　1985年，理查德·斯托曼又创立了自由软件基金会(Free Software Foundation)来为GNU计划提供技术、法律以及财政支持。尽管GNU计划大部分时候是由个人自愿无偿贡献，但FSF有时还是会聘请程序员帮助编写。当GNU计划开始逐渐获得成功时，一些商业公司开始介入开发和技术支持。当中最著名的就是之后被Red Hat兼并的Cygnus Solutions。

　　到了1990年，GNU计划已经开发出的软件包括了一个功能强大的文字编辑器Emacs、C语言编译器GCC以及大部分UNIX系统的程序库和工具。唯一依然没有完成的重要组件，就是操作系统的内核(称为HURD)。

　　1991年，林纳斯·托瓦兹编写出了与UNIX兼容的Linux操作系统内核并在GPL条款下发布。Linux之后在网上广泛流传，许多程序员参与了开发与修改。

　　1992年，Linux与其他GNU软件结合，完全自由的操作系统正式诞生。该操作系统往往被称为『GNU/Linux』或简称Linux。(尽管如此，GNU计划自己的内核Hurd依然在开发中，目前已经发布Beta版本。)

　　许多UNIX系统上也安装了GNU软件，因为GNU软件的质量比之前UNIX的软件还要好。GNU工具还被广泛地移植到Windows和Mac OS上。

　　GNU工程十几年以来已经成为一个对软件开发主要的影响力量，创造了无数的重要的工具，例如：强健的编译器，有力的文本编辑器，甚至一个全功能的操作系统。这个工程是从1984年麻省理工学院的程序员理查德·斯托曼的想法得来的，他想要创建一个自由的、和UNIX类似的操作环境。从那时开始，许多程序员聚集起来开始开发一个自由的、高质量、易理解的软件。

软件开发

　　到上世纪90 年代初，GNU 项目已经开发出许多高质量的免费软件，其中包括有名的emacs 编辑系统、bash shell 程序、gcc 系列编译程序、gdb 调试程序等等。这些软件为Linux 操作系统的开发创造了一个合适的环境，是Linux 能够诞生的基础之一。以至于目前许多人都将Linux 操作系统称为"GNU/Linux"操作系统。

　　一个利用 Lisp 编写的Emacs文本编辑器，一个原码级的调试器，一个与 yacc 兼容的语法分析器，一个连接器，和大概 35 个应用程序。有一个 shell (命令解释器)已经接近完成。一个新的、具可移植性的、有优化功能的C编译器已经可以自我编译，并应可以在今年发布。还有一个初具规模的内核但是需要更多的特性以模拟 UNIX。当内核和编译器工作完成后，我们就能够发布一个适合软件开发的 GNU 系统。我们会使用 TeX 作我们的文本编辑器，但是也正在编写一个 nroff。我们也会用免费的、具可移植性的 X 视窗系统。之后我们会加一个可移植的 Common Lisp、一个 Empire 游戏、一个电子表格软件、和其他各式各样的东西，以及在线的文档。

　　开源项目：GNU系列：GNU Emacs，GNU调试器。

特性

　　GNU 将能够执行 Unix 的程序，但是不会和 Unix 完全一样，特别是GNU计划拥有支持更长文件名、文件版本号、一个不怕死机的文件系统，或许还要有自动文件名补全、与终端机无关的显示支持、可能最后还要有一个基于Lisp的视窗系统，以使好几个 Lisp 程序和普通的 Unix 程序能共享同一屏幕。C 和 Lisp 都将成为系统的程序语言。我们会设法支持 UUCP，MIT Chaosnet，及 Internet 的通讯协议。

　　GNU 最初的目标是在有虚拟内存的 68000/16000 系列机器上开发，因为这样的环境是最容易开发程序来实现 GNU 的运行。剩下来让 GNU 能在其它较小的机器上运行的工作，将会留给那些希望能在这些机器上使用的人。

　　GNU不是公共的，毫无约束的软件(public domain)。GNU计划允许每一个人修改及传播 GNU，但是绝不允许传播者对他传播的程序再加进其他的限制。也就是说，不允许将修改后的程序据为己有。GNU计划希望能确保 GNU 所有的版本都能保持自由。

　　GNU的核心精神是自由与分享，和hacker精神有异曲同工之妙，虽不能说GNU精神就是hacker精神，不过很难把两者清楚的分开，实际上很多hacker都为GNU做出了巨大的贡献。对知识的渴求是支持他们探索的唯一动力。