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瓦特铜像

　　詹姆士·瓦特(1736年1月19日-1819年8月25日)英国近代著名的科学家、世界上第一台单动式蒸汽机和联动式蒸汽机的发明者。1736年1月19日诞生于苏格兰格拉斯哥附近的格林诺克。曾是一所大学里制造和修理实验仪器的工人。

　　瓦特的父亲是熟练的造船装备工人，后来经商。母亲出身于名门贵族，在瓦特幼年时代，不仅教瓦特学习语文和数学，还培养他观察思考的兴趣和动手实践的能力。瓦特从小体弱多病，上学后，他不爱剧烈活动，时常独自沉思默想。有一次瓦特看到水壶的水开了，蒸汽把壶盖冲的卟卟地响，他盯着水壶盖呆了一个小时，这是他第一次对蒸汽发生了浓厚的兴趣。

　　瓦特因为身体不好，在文法学校没毕业就退学了。此后，他没进过正规学校。他在家坚持自学，钻研了天文学、化学、物理、解剖学等多门科学，还掌握了拉丁文、希腊文、法文、德文和意大利文。同时，又经常向父亲工场里的工人和技师学习技术、制作各种机械模型和从事化学、电学试验。

　　瓦特17岁时，父亲经商失败，家道衰落。他先是到一家钟表店学手艺，后来到伦敦的当代有名的机械师学技术;他21岁时当修理工，后来他结识了著名化学家布莱克和物理学教授鲁比森;从他们那里学到许多科学理论知识。也是在这里，他开始了对蒸汽机的研究。

　　早在公元前2世纪，人类对蒸汽的认识和利用已有一定的知识，到瓦特生活的时代，已经出现蒸汽机。这一时期最普遍使用的『纽可门蒸汽机』是1705年纽可门发明的矿井用的蒸汽抽水机。瓦特发现这种机器造得很不合理，『纽可门蒸汽机』不但燃料消耗量大、效率低，而且只能往复地沿直线运动，许多热量和时间都白白地浪费掉，不能在各种生产部门广泛使用。原来这种机器的活塞每推动一次，汽缸里的蒸汽必须冷却浓缩，然后重新加热，准备第二次推动。

　　他反复思索后，决定让蒸汽通过阀门进入另一个冷却箱，使汽缸保持热量。他要实现这个设想很不容易，因为当时的铁艺还不能制造非常光滑的活塞和封闭性很强的阀门，同时，经费上也有困难。但瓦特坚持钻研，总结了前人的经验，经过反复改革和试验，制造出功率较大的单动式发动机，又不断改进，花了十年的精力，制造出联动式蒸汽发动机，提高了蒸气机的热效率和可靠性，成为能在工业上应用的新型蒸汽机。

　　1785年，瓦特改良的蒸汽机终于为纺织业所采用。

　　1819年8月25日，83岁的瓦特于英国斯塔福德郡，汉兹沃斯(Handsworth, Staffordshire)的家中去世。

　　新型蒸汽机的广泛使用，推动了人类社会的前进，正如恩格斯所说：『蒸汽和新的工业机把工场手工业变成了现代的大工业，从而把资产阶级社会的整个基础革命化了。