1853年1月12日,太平天国攻占武昌。
太平天国开创了中国历史上的许多特例,例如以西方宗教名义组织势力,或是中华人民共和国官方认定之“中国农民起义”且“第一次遭到中外势力共同镇压”。而于清朝初年薙发留辫后,太平军因拒绝此俗,亦被清廷称作“长毛”、“长毛贼”、“发贼”、“发逆”;因为太平军起自广西,以两广人为主,故清廷称其为“粤匪”(如《钦定剿平粤匪方略》)。
总体来说,中国农民起义的最高峰,由于缺乏先进思想指导,受到中外势力联合镇压等原因导致失败。
以宗教名义聚众起义在中国历史上比较常见,早期的如“五斗米教”就比较有名,南北朝时期刘宋王朝的创始人刘裕便是打“五斗米教”逐步起家的。宗教信仰中所带有的人文主义关怀对于底层劳苦大众有着比较天然的亲和感,因此也比较容易蛊惑大众。