珍宝岛位于中苏边境乌苏里江主航道中心线中国一侧,与其附近的卡脖子岛和七里沁岛历来是中国的领土。
1969年3月2日,苏联政府派出大批武装军人,分乘4辆装甲车、指挥车,从下米海洛夫卡和库列比亚克依内两个方向人侵珍宝岛,袭击了正在巡逻的中国边防部队,打死打伤多名中国边防部队战士。中国边防部队被迫进行自卫反击。
当日,中国政府向苏联政府提出强烈的抗议。苏联政府不顾中国政府的多次警告,竟于3月15日又出动了几十辆坦克。装甲车和大批武装部队,入侵珍宝岛,并用重炮向中国境内纵深射击,制造了新的流血事件。中国边防部队再次进行有力的反击,将人侵者全部击退。
3月17日,中国边防部队第3次击退了入侵珍宝岛的苏联军队,捍卫了中国的领土主权。
在这次事件中,苏联政府称珍宝岛属于苏联,反诬中国边防军人侵苏联,并且公布了苏联政府对中国政府的“抗议照会”。中国外交部发言人指出:珍宝岛无可争议地是属于中国的领土,而且长期以来一直是在中国的管辖之下,有中国边防部队进行巡逻。苏联的所谓“抗议照会”是推行社会帝国主义侵略政策的强盗逻辑。