尼古拉・哥白尼（1473―1543），波兰天文学家。
在波兰的边境、波罗的海之滨，有一个不大的鱼港，是古代的一个城堡，叫弗隆堡。在城堡的西北角，有一座箭楼。这座箭楼，就是举世闻名的天文学家哥白尼观察天文的天文台，天文学史上著名的“哥白尼塔”。自十七世纪以来，它作为天文学圣地一直保留到今天，每年有成千上万的科学工作者前来瞻仰，缅怀这位科学家为人类所作出的巨大的辛勤劳动。
哥白尼像
1473年2月19日，伟大的天文学家、地动学说的创立人哥白尼诞生在波兰维斯瓦河畔的托伦城一个普通商人的家里。他10岁时丧父，寄居在舅父家中。1491年，他到当时波兰首都克拉科夫大学学习医学、天文和数学。1496年，他遵从舅父乌卡斯的建议，到意大利去学“教会法”。但是，在意大利期间，他一刻也没有停止对天文学的研究，他进行无数次天文观察和测量，搜集大量的天文资料。1506年，哥白尼回到祖国，先是住在他舅父乌卡斯主教的官邸——赫尔斯堡，整理他从意大利搜集到的天文资料，写成《试论天体运行的假说》，这实际是“日心说”的提纲。1912年舅父病死，他便迁到弗隆堡居住，一直到逝世。
在弗隆堡，他买下这座箭楼，建立一座小小的天文台。无论盛夏或严冬，他用自制的粗劣的仪器，不分昼夜地观察天文。他不顾教会的迫害，不怕奸细、密探的监视，甚至在1519年波兰和条顿骑士团发生战争，城堡周围到处是血和火的情况下，哥白尼仍然每天登上角楼，坚持他的天文观测工作。他就是这样以毕生的精力，完成了对天体的观测，写成了不朽的巨著——《天体运行》。这是一部划时代的著作，它的发表，开始了人类宇宙观的新纪元，恩格斯称之为自然科学从宗教神学中解放出来的“独立宣言”。
他观察天体30余年。由于受到希腊学者的影响，他创立了“太阳中心说”，批判了托勒密的“地球中心说”。指出地球并非是宇宙的中心，所有的行星都是以太阳为中心而运行的，地球亦绕太阳运行。
但在教会统治的时代，这种说法是犯了亵读神灵的罪行，会受到教会的迫害，因此他不敢公开。直到1543年5月24日，他的生命即将结束时，在友人芮迪卡斯等人的鼓励和帮助下，才将一部伟大的著作《天体运行论》公诸于世。
哥白尼纪念碑
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