1849年11月27日,湖南新宁天地会首领李沅发率众起义。
李沅发(1828―1850),湖南新宁水头村人,游民出身。1849年湖南南部水灾,米价昂贵,官绅乘机盘剥,民心愤怨。李沅发组织“把子会”,劫富济贫,蓄发抗清。聚汉、瑶农民300余人,于11月27日起义,攻占县城,杀县官,砸监狱。原农民起义军雷再浩余部亦积极参加,队伍扩大至2000人。分设五营,各营管带称大哥,李沅发称总大哥。清政府急调两湖官兵围城攻剿。1850年1月11日,城破,李率义军突围,转战于湘、桂、黔三边20余州县间,大小战10余次,众至5000。打死广西参将玛隆阿,湖南提督英俊、巡抚冯德馨相继丢官。4月15日,义军回攻新宁途中,在金峰岭地区为清军向荣部伏击,李沅发负伤跌落崖涧,被俘解京就义。此次起义失败后半年,太平天国金田起义爆发了。