1916年11月8日，蔡锷病逝于日本福冈大学医院。享年35岁(1882年生)。
蔡锷，字松坡，湖南邵阳人，1898年入长沙时务学堂。次年(1899年)应梁启超函约东渡日本，先后在东京大同高等学校和横滨东亚商业学校就读。1899年以后，两度赴日，曾在日本士官学校学习军事。1900年回国，拟在汉口发动起义，事败后复去日本，改名为锷，以示投笔从戎之志。先后入日本陆军成城、士官两校学习军事。1904年回国后，先后在江西、湖南、广西担任军事教职，以善于训练新式军队著称。1911年到云南，任新军第十九镇三十七协协统。武昌起义后，与革命党人李根源等策划在昆明发动新军起义，被推为总指挥。当年10月30日举事，占领昆明，成立云南军政府，任都督。1913年“二次革命”时，他曾筹划响应。被袁世凯觉察后，将其调至北京，任陆军部编译处副总裁、全国经界局督办之虚衔，进而严密监视。1915年，当袁世凯加紧策划称帝之时，他以赴津诊病为名，化装逃出北京，转道日本去昆明，12月25日与唐继尧、戴戡等通电宣告云南独立，组织讨袁护国军，任第一军总司令，率军入川。护国战争胜利后，他任四川都督。其间积劳成疾，患喉头结核病。1916年8月因病赴上海治疗，旋赴日本就医，11月8日病逝于日本福冈大学医院。遗体送回国内，葬于长沙丘麓山。
蔡锷师事梁启超，在政治思想上深受梁的影响。在当时的政治界和思想界，他的影响不大。但他是优秀的军事家和军事学家，是“军国民教育”的提倡者之一。他一生的主要贡献为发起和进行了护国战争。这个战争顺应了反对复辟帝制的时代潮流，故一时到处响应，获得胜利。他因此成为再造民国著名英雄。他的文章编为《蔡松坡先生遗集》。
1915年秋，蔡锷反对袁世凯称帝，在北京名妓筱风仙的掩护下，逃出北京，重返云南。
蔡锷逝世后，在北京中山公园举行的追悼会上，筱凤仙送了一幅挽联：九万里南天鹏翼，直上扶摇，怜他忧患余生，萍水相逢成一梦;十八载北地胭脂，自悲沦落，赢得英雄知己，桃花颜色亦千秋。
那天，筱凤仙身穿蓝布大褂前来致哀。当她随民众步入会场，向遗像鞠躬时，被北大学生发现。筱凤仙随即快步走出公园，学生们追踪寻访，竟不可得。此后数十年，对筱凤仙的去向众说纷纭，一直是个谜。
与蔡锷有过一段情缘的京城名妓筱凤仙
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