1942年7月,德国法西斯利用英美拖延开辟第二战场的机会,调集了25万人,700多辆坦克和1000多架飞机的兵力,向斯大林格勒方向发动了大规模的进攻,企图自此沿伏尔加河北上,从东面包围莫斯科。
苏军从7月17日开始,进行了艰苦、激烈的斯大林格勒保卫战。德军每天出动上千架飞机,1000多门大炮,进行狂轰滥炸。8月25日,德军渡过顿河,开始向斯大林格勒发起全面进攻。9月15日,德寇曾一度攻入城西北部的工业区。但是,具有保卫察里津光荣传统的斯大林格勒军民,在斯大林“不让敌人前进一步,用一切力量消灭敌人”的号召下,浴血奋战。每天打退敌人一、二十次冲锋,在大量消耗敌军的有生力量后,于11月19日转入反攻,23日,包围德军主力33万人,1943年2月2日被围敌军全部被歼灭,德军元帅保卢斯率领第6集团军24个将军、9万残兵向苏军投降【此时的保卢斯在失去最后突围机会的情况下,向希特勒请求支援与补给,最后得到的却是希特勒授予其元帅军衔,并让他战至最后一兵一卒也绝不能投降。而曼施坦因营救第6集团军的计划被苏军打断后,保卢斯与其地6集团军陷入绝境,最终不得不选择投降】。
历时160天的斯大林格勒大会战,以苏联人民的完全胜利宣告结束。德军在顿河、伏尔加河、斯大林格勒地区总共损失了约150万人、3000多辆坦克和3000多架飞机。这一战役是世界反法西斯战争的转折点。