公元1038年(宋宝元元年)，元昊正式称皇帝，国号大夏，史称西夏。元昊此举表示脱离宋朝。可是宋朝不承认元昊的独立，从此宋、夏连年战争。但是，宋军屡战屡败;西夏亦因频繁出兵，造成士卒死伤，财政困难，人民厌战。
1044年(宋庆历四年)元昊被迫与宋议和。元昊表面取消帝号，由宋朝册封为夏国主，宋则每年要给西夏银7万两，绢15万匹，茶3万斤。1045年1月14日(宋庆历四年十二月廿四日)宋朝在沿边设置榷场与西夏市易，恢复民间商贩的往来，继续了7年之久的宋夏战争到此宣告结束。
榷：专利、专卖。
榷场：指中国辽、宋、西夏、金政权各在接界地点设置的互市市场。
北宋自从立国之初便处于军事上的不利位置，北方的燕云十六州已是契丹领土，北部边疆无险可守，步兵在平原地带很难对抗骑兵！唯独在西北方向上有北宋最精锐的骑兵部队可与西夏相抗衡。但是常年的宋夏战争对宋帝国消耗极大，选择用岁币与贸易结束战争是当时的一个明智之举。因为当时的宋帝国处于农业社会向商业社会转型的时期，工商业极度发达！通过对西夏的贸易战争变相地对西夏进行了经济掠夺，使得此后西夏的国力逐渐下降，取得了军事上难以取得的胜利！
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